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| Typologie
des mythes |
| Les
mythes peuvent être classés selon le thème dominant
qu'ils décrivent. |
| Mythes
cosmogoniques |
| Le
mythe cosmogonique décrit la naissance de l'Univers.
Généralement le plus important dans une culture,
il sert de modèle à tous les autres mythes.
Certains récits mythiques (Genèse, chap. I), les
mythes égyptiens, australiens, grecs et mayas
racontent la création de l'Univers à partir de
rien, ex nihilo.
Dans la plupart des cas, le Créateur est tout-puissant
et devient le centre de la vie religieuse (Hébreux),
ou une divinité plus distante (mythes australiens,
grecs, mayas). |
| D'autres
mythes cosmogoniques font émerger l'Univers de
mondes inférieurs (les Navajo et les Hopis).
Selon un mythe polynésien, le monde émerge des
différentes couches d'une noix de coco.
Dans de très nombreuses cultures, le monde naît
de l'éclosion d'un œuf fertile (Afrique, Chine,
Inde, Pacifique-Sud) et, dans cet œuf, les Dogons
voient le «placenta du monde». |
| Un
autre type de mythe cosmogonique est celui de
la destruction d'un monstre.
Dans le Poème de la création (voir Babylonienne,
religion), Enuma elish, Marduk terrasse le monstre
marin Tiamat et, des deux moitiés de sa dépouille,
fait le Ciel et la Terre. |
| Le
mythe cosmogonique des parents du monde est extrêmement
répandu en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Océanie
et en Indonésie : d'un couple primordial, éternellement
uni, naissent sans fin des enfants, qui, avides
de lumière, séparent leurs parents et libèrent
un espace où les divinités façonnent un monde
humain. |
| De
nombreux mythes, en Sibérie, en Asie centrale,
en Inde, etc., racontent comment un animal (tortue,
oiseau, sanglier) plonge dans les eaux primordiales
et en rapporte une parcelle qui devient la Terre.
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| Commun
à plusieurs mythes cosmogoniques est le thème
du sacrifice : dans le mythe babylonien, le corps
sacrifié de Tiamat est la Terre; dans le mythe
hindou que relate un des hymnes du Rig-Veda, l'Univers
entier résulte du sacrifice d'un géant primordial,
Purusha, démembré par les dieux. |
| Mythes
eschatologiques |
| Le
mythe eschatologique décrit la fin du monde et
le destin de l'individu après la mort.
La description de la fin du monde, cataclysme
final, conflagration universelle ou ultime bataille
des dieux, est présente dans l'ensemble de la
mythologie indo-européenne, et notamment dans
la branche germanique. |
| Enracinée
dans la condition humaine, la question du destin
posthume est au cœur de nombreux mythes.
Les uns, et généralement les plus anciens, envisagent
une prolongation de l'existence dans l'au-delà,
mais sans possibilité de retour : réduites à des
ombres ou à des doubles, les créatures errent
éternellement dans l'au-delà (l'Arallou babylonien,
l'Hadès des Grecs, le Shéol des Hébreux). |
| L'idée
du salut de l'humanité, d'une résurrection et
d'un jugement est le fait du zoroastrisme, puis
du mazdéisme d'une part : du judaïsme, du christianisme
et de l'islam, d'autre part. |
| Mythes
de la naissance et de la renaissance |
| Habituellement
liés à l'initiation rituelle, les mythes de la
naissance et de la renaissance disent comment
la vie peut être renouvelée, le temps inversé
ou les humains transmués en de nouveaux êtres.
Dans les mythes sur l'avènement d'une société
idéale (mythes millénaristes) ou celui d'un sauveur
(mythes messianiques), les thèmes eschatologiques
sont combinés aux thèmes de la naissance et de
la renaissance.
Les mythes millénaristes et messianiques sont
présents dans les cultures tribales d'Afrique,
d'Amérique du Sud et de Mélanésie (culte du cargo),
aussi bien que dans le judaïsme, le christianisme
et l'islam. |
| Mythes
du héros culturel |
| Des
mythes sont consacrés à des êtres qui, par leurs
actions, leurs artifices ou leurs découvertes,
sont élevés au rang de héros, tels Prométhée,
qui dérobe le feu aux dieux, le forgeron dogon
qui vole des graines dans le grenier des dieux
et les donne à la communauté, ou Hainuwele, en
Indonésie, qui, par les orifices de son corps,
livre profusion de biens aux hommes. |
| Mythes
de fondation |
| Depuis
l'apparition des premières cités, entre le IVe
et le IIIe millénaire av. J.-C., des mythes racontent
la fondation de certaines d'entre elles. L'Épopée
de Gilgamesh à Babylone, ou le mythe de Romulus
et Remus à Rome sont des mythes de fondation.
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