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Les
Mages
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Nom
des membres d'une tribu mède (selon Hérodote)
à qui l'ensemble de la tradition grecque attribue
l'exclusivité du pouvoir sacerdotal en Iran.
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Le
mot "mage" (en iranien, maga ) apparaît en Occident,
à partir des premiers siècles de notre ère,
comme un synonyme de "sectateur de Zoroastre"
et de "servant du culte d'Ahura Mazdâ".
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D'autre
part, les auteurs classiques voient dans les
mages des sorciers et des devins, au point que
tout ce qui relève des pratiques occultes prend
le nom de "magie" (le mot est employé par Platon).
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Il
n'est cependant pas possible d'accepter l'idée
que les mages furent les premiers mazdéens:
ils sont originaires du nord-ouest de l'Iran,
alors que le zoroastrisme, de toute évidence,
naquit dans le Nord-Est et en Bactriane.
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De
plus, leur nom même n'apparaît jamais dans l'Avesta.
On est donc amené nécessairement à l'hypothèse
d'une évolution historique: la tribu des mages
se serait convertie, parmi les premières, à
la religion prêchée (ou réformée) par Zarathoushtra,
et les divers clans qui la composaient auraient
progressivement conquis le monopole du pouvoir
sacerdotal.
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Cette
explication demeure incertaine, car aucun document
ne témoigne d'une telle évolution.
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Après
l'installation de l'islam en Iran, les mages
disparaissent et il est significatif que les
communautés zoroastriennes postislamiques (Guèbres
d'Iran, Parsis de l'Inde) n'utilisent jamais
le terme de "mage" pour désigner leurs prêtres,
mais celui de destûr , "savant", "docteur".
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Quant
à la prétendue magie des mages iraniens, elle
tient à un malentendu.
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Les
auteurs grecs classiques avaient affaire, lorsqu'ils
se documentaient sur l'Iran, à des mages qui,
d'une part, étaient eux-mêmes "hellénisés" et
qui, d'autre part, étant installés en Mésopotamie,
en Chaldée, en Anatolie, etc., avaient adopté
nombre de coutumes étrangères à l'Iran. On aboutit
ainsi à un paradoxe: la sorcellerie et l'astrologie,
qui sont maudites par Zarathoushtra dans les
gâthâs (hymnes composés par lui), deviennent,
aux yeux des Grecs et de tout l'Occident à leur
suite, la spécialité propre des mazdéens.
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On
notera, enfin, que des mages venus d'Iran implantèrent
en Inde un culte solaire qui devait beaucoup
au mazdéisme et qui survécut pendant les premiers
siècles de l'ère chrétienne, avant de se fondre
dans l'hindouisme.
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| Elalie
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